Met de kwintencirkel kunnen we veel uitleggen:
- Toonsoorten
- Toonladders
- Subdominant, Tonica en Dominant
- Voortekens
- Enharmonisch verwisselen
Kwinten
Als we bij C (boven de cirkel) beginnen en we gaan telkens een reine kwint verder dan komen we na 12 kwinten weer bij de C bovenaan uit.
De kwinten die we dan doorlopen hebben zijn:
| C | G | D | A | E | B | Fis Ges | Des | As | Es | Bes | F |
Tetrachorden
Vanuit deze tonen kunnen we een tetrachord opbouwen.
Een tetrachord is een toonreeks met de volgende structuur:
Grondtoon – hele toonafstand – hele toonafstand – halve toonafstand
Tetrachorden gaan we gebruiken om majeur toonladders te bouwen.
Vanaf de bovenbeschreven kwinten krijg je de volgende tetrachorden:
| Toonsafstand | heel | heel | half | |
| Vanuit C: | C | D | E | F |
| Vanuit G: | G | A | B | C |
| Vanuit D: | D | E | Fis | G |
| Vanuit A: | A | B | Cis | D |
| Vanuit E: | E | Fis | Gis | A |
| Vanuit B: | B | Cis | Dis | E |
| Vanuit Fis: Vanuit Ges | Fis Ges | Gis As | Ais Bes | B Ces |
| Vanuit Cis: Vanuit Des | Cis Des | Dis Es | Eis F | Fis Ges |
| Vanuit As: | As | Bes | C | Des |
| Vanuit Es: | Es | F | G | As |
| Vanuit Bes: | Bes | C | D | Es |
| Vanuit F: | F | A | Bes | C |
De reeksen van Fis/Ges en die van Cis/Des zijn enharmonisch gelijk. Dat betekent dat ze een andere naam hebben terwijl ze dezelfde toetsen zijn.
Majeur toonladders
Voegen we nu twee opeenvolgende tetrachorden samen dan krijgen we een majeur toonladder. Dus:
- Tetrachord van C met de volgende tetrachord van G geeft de majeur toonladder van C.
- Tetrachord van G met de volgende tetrachord van D geeft de majeur toonladder van G.
- Tetrachord van D met de volgende tetrachord van A geeft de majeur toonladder van D.
We krijgen dan het volgende:
Voortekens
Vanuit deze kwintencirkel kun je in kwinten de volgorde van de voortekens berekenen.
| Voortekens | Kruisen | Mollen |
| 1 | Fis | Bes |
| 2 | Fis, Cis | Bes, Es |
| 3 | Fis, Cis, Gis | Bes, Es, As |
| 4 | Fis, Cis, Gis, Dis | Bes, Es, As, Des |
| 5 | Fis, Cis, Gis, Dis, Ais | Bes, Es, As, Des, Ges |
| 6 | Fis, Cis, Gis, Dis, Ais, Eis | Bes, Es, As, Des, Ges, Ces |
